Su crecimiento comenzó a partir de una iniciativa del influencer argentino Valentín Scarsini, quien propuso convertir en protagonista del torneo al futbolista “menos conocido”.
En la antesala de la Copa Mundial de la FIFA 2026, el defensor neozelandés Tim Payne se convirtió en uno de los nombres más mencionados fuera del campo de juego, impulsado por un fenómeno viral originado en redes sociales.
El crecimiento de su popularidad comenzó a partir de una iniciativa del influencer argentino Valentín Scarsini, quien propuso convertir en protagonista del torneo al futbolista “menos conocido”. La consigna motivó a miles de usuarios a seguir la cuenta de Payne, que pasó de tener cerca de 4.000 seguidores a más de 267.000 en menos de 24 horas.
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El fenómeno no se detuvo allí. En los días siguientes, el futbolista superó el millón y medio de seguidores y actualmente acumula más de cuatro millones, en un crecimiento exponencial que lo posicionó como una de las figuras deportivas con mayor visibilidad digital de Nueva Zelanda.
El impacto también se reflejó en términos comparativos: Payne superó en cantidad de seguidores a los All Blacks, la emblemática selección de rugby del país, que hasta ese momento lideraba la presencia en redes sociales dentro del deporte neozelandés.
Antes de este fenómeno, el jugador tenía escasa notoriedad fuera de su entorno profesional en el Wellington Phoenix y la selección nacional. Sin embargo, la viralización de su figura generó un interés internacional que trasciende lo deportivo y pone el foco en sus actuaciones durante el Mundial.
En lo estrictamente futbolístico, Nueva Zelanda continúa con su preparación de cara al torneo bajo la conducción de Darren Bazeley. En ese marco, el seleccionado afronta una serie de amistosos internacionales, entre ellos el encuentro ante Haití programado para el 2 de junio.
El combinado oceánico tendrá además compromisos exigentes en la previa, incluido un duelo ante Inglaterra, antes de su debut mundialista. En la fase de grupos, enfrentará a Irán el 15 de junio, a Egipto el 21 y cerrará ante Bélgica el 26.
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El caso de Payne refleja el poder de las redes sociales para alterar la visibilidad de los deportistas en la antesala de grandes eventos, generando un fenómeno que combina entretenimiento digital y expectativas deportivas.
